Européens et espaces maritimes (vers 1690 - vers 1790)

Le XVIIIe siècle voit les Européens renforcer le développement de leurs activités maritimes à la fois pour maintenir les trafics traditionnels (la Baltique) et pour accentuer de manière spectaculaire leurs échanges mondiaux (Atlantique et océan Indien). Hollandais, Anglais, Français et Espagnols se disputent le contrôle des trafics coloniaux et le siècle voit la Grande-Bretagne établir sa suprématie. Les grands ports d'entrepôts, Londres, Amsterdam, Hambourg et Bordeaux accroissent leurs activités en utilisant des réseaux de négoce très denses et des flottes marchandes à la navigation moins coûteuse et plus rapide. Dans l'âge des Lumières, les explorations des dernières mers inconnues (Pacifique) sont menées à leurs termes. Savants et philosophes peuvent, les uns réaliser une amélioration des connaissances scientifiques, les autres donner à l'imaginaire de nouvelles mythologies (le Bon Sauvage).